El financiamiento estará destinado al proyecto Sal de Oro, en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca. La iniciativa prevé alcanzar una producción de 48.000 toneladas anuales y se enmarca en una expansión de la industria del litio que podría generar exportaciones por más de u$s11.000 millones hacia 2035.
El BID Invest otorgará un financiamiento de hasta u$s700 millones a Posco Argentina S.A.U. para ampliar la extracción y producción de litio en el proyecto Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, entre las provincias de Salta y Catamarca.
La operación fue anunciada en Washington por la unidad del Grupo Banco Interamericano de Desarrollo y apunta a respaldar la puesta en marcha y el crecimiento progresivo de dos plantas industriales de Posco Argentina: una destinada a la producción de hidróxido de litio y otra de carbonato de litio.
Esta última iniciativa se encuentra incluida en el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI). Hasta julio, los cinco proyectos de litio aprobados dentro del régimen concentraban inversiones por u$s5.518 millones.
Un proyecto estratégico para la cadena del litio
La expansión de Sal de Oro busca aumentar la capacidad argentina para procesar litio y producir compuestos utilizados en la fabricación de baterías, avanzando hacia segmentos de mayor valor agregado dentro de la cadena global de minerales críticos.
El proyecto forma parte de IDB LAC Minerals, una iniciativa del Grupo BID orientada a desarrollar cadenas de suministro de minerales críticos en América Latina y el Caribe.
Desde el organismo destacaron que el objetivo no es únicamente incrementar la extracción del recurso, sino también fortalecer las capacidades industriales locales y aumentar la participación de la región en etapas más avanzadas de procesamiento.
La inversión adquiere relevancia en un contexto de fuerte expansión proyectada para la minería argentina. De acuerdo con estimaciones de la Secretaría de Minería, las inversiones previstas en la industria del litio podrían alcanzar aproximadamente u$s15.000 millones hacia 2035.
Cuánto producirá Posco
Una vez que alcance su plena capacidad operativa, Sal de Oro prevé producir y exportar cerca de 48.000 toneladas anuales de productos de litio.
El proyecto también contempla la generación de alrededor de 620 empleos permanentes, además de nuevas oportunidades para empresas proveedoras de bienes y servicios de las regiones involucradas.
El financiamiento estará estructurado mediante un préstamo A de BID Invest de hasta u$s250 millones, al que podrían sumarse hasta u$s450 millones movilizados de otras instituciones financieras internacionales.
La estructura permitirá cubrir las necesidades de financiamiento de corto plazo durante la etapa de puesta en marcha y posterior aumento de la producción.
Además del crédito, BID Invest acompañará a Posco mediante planes vinculados con la gestión ambiental y social y el gobierno corporativo, con énfasis en el manejo de riesgos, el vínculo con las comunidades y la utilización responsable de los recursos naturales.
Argentina busca multiplicar sus exportaciones de litio
El proyecto de Posco forma parte de una estrategia más amplia de expansión de la producción de litio en el país.
Según las proyecciones oficiales, la capacidad instalada argentina podría superar las 517.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) durante la próxima década, frente a las aproximadamente 201.000 toneladas actuales.
Ese salto productivo tendría un impacto significativo sobre las exportaciones. Las estimaciones oficiales proyectan que las ventas externas de litio podrían superar los u$s11.000 millones anuales hacia 2035, unas 17 veces el nivel registrado en 2024.
De concretarse esas inversiones, el litio podría convertirse en uno de los principales motores de generación de divisas de la Argentina, junto con sectores como energía, agroindustria y minería metalífera, al mismo tiempo que el país busca avanzar desde la extracción del mineral hacia una mayor participación en las etapas industriales de la cadena de baterías.
